Un
animal de compagnie est un
animal recevant la
protection de l'
Homme en échange de sa présence, sa beauté, sa jovialité ou encore pour ses talents (oiseaux chanteurs, parleurs…). En raison de leur très longue présence au côté de l'Homme, ces animaux familiers ont souvent fait l'objet d'une
domestication à la suite de leur
apprivoisement. Ils se distinguent toutefois de l'
animal domestique vivant simplement dans la voisinage de la maison, simple
commensale de l'homme comme le
chien de travail, et par opposition aux dits « animaux de production » telles les
vaches (lait) ou les
poules (œufs). Dans les pays occidentaux, les principaux animaux de compagnie sont le
chat et le
chien qui, avec le
furet, sont des animaux classés comme «
carnivores domestiques » et donc soumis à une
législation particulière.