La
apnea o
buceo libre (
freediving) es un deporte extremo, el cual tiene como base la suspensión voluntaria de la respiración dentro del agua mientras se recorren largas distancias o se desciende hasta grandes profundidades. Esta suspensión voluntaria de la respiración es, asimismo, la base de una actividad milenaria y vigente como la
pesca submarina a pulmón, practicada, por ejemplo, por las ama en
Japón, por los
bajau en
Indonesia y
Filipinas, y por los
wayú en
Colombia y
Venezuela. Aunque, en un principio, pueda parecer entrenamiento físico, el
deporte de la apnea se basa principalmente en la relajación mental del individuo, la buena alimentación e hidratación, el fomento de los reflejos mamíferos en humanos, y el entrenamiento en ambientes de
hipoxia y de presiones hidrostáticas altas donde los gases se comprimen dramáticamente y el volumen de los pulmones se ve considerablemente reducido.