Die
Apoptose (
apóptosis, von
apopíptein ‚abfallen‘) ist eine Form des
programmierten Zelltods. Es ist ein „Suizidprogramm“ einzelner biologischer
Zellen. Dieses kann von außen angeregt werden (etwa durch
Immunzellen) oder aufgrund von zellinternen Prozessen ausgelöst werden (etwa nach starker Schädigung der
Erbinformation). Im Gegensatz zum anderen bedeutenden Mechanismus des Zelltods, der
Nekrose, wird die Apoptose von der betreffenden Zelle selbst aktiv durchgeführt und ist somit Teil des
Stoffwechsels der Zelle. Dadurch unterliegt diese Form des Zelltods strenger Kontrolle und es wird gewährleistet, dass die betreffende Zelle ohne Schädigung des
Nachbargewebes zugrunde geht.