De
Archaea, ook wel
oerbacteriën of
archaebacteriën genoemd, zijn een
domein van
prokaryotische organismen, die meestal onder extreme omstandigheden leven. Er worden meer dan 200 soorten onderscheiden. Ze werden voor het eerst beschreven in 1977 door
Carl Woese en
George Fox. Zij scheidden hen van andere prokaryoten op de
fylogenetische stamboom van het 16S-
rRNA. De twee groepen werden oorspronkelijk archaebacteria en
eubacteria genoemd, en behandeld als
rijk of onderrijk. Woese betoogde echter dat zij een fundamenteel andere tak van organismen waren, en hernoemde de twee groepen naar Archaea en
Bacteria. Deze twee gelden als twee van de drie
domeinen, de hoofdgroepen van het leven op aarde. Het derde domein is dat van de
Eukarya.