Членистоногие распространены практически всесветно и всюду играют заметную роль. Насекомые, наряду с
млекопитающими и
птицами, — доминирующая группа наземных животных. Насчитывается не менее 1,5 млн. видов насекомых, возможно значительно больше. Паукообразные и многоножки, хоть и не достигли такого разнообразия, как насекомые, также очень широко распространены. Наконец, ракообразные населяют практически все широты и глубины
Мирового океана. В некоторых регионах мелкие ракообразные — господствующая группа
планктона.