Ein
autonomes System (
AS) ist eine Ansammlung von
IP-
Netzen, welche als Einheit verwaltet werden und über ein gemeinsames internes
Routing-Protokoll (
IGP) (oder auch mehrere) verbunden sind. Dieses Netz wiederum kann sich aus
Teilnetzen zusammensetzen. Ein AS steht unter einer gemeinsamen Verwaltung, typischerweise von einem
Internet Service Provider (ISP), einer internationalen Firma oder einer Universität. Autonome Systeme sind untereinander verbunden und bilden so das
Internet.