De
Meden en de
Perzen bezaten een rijke, godsdienstige literatuur, waarvan de
Avesta een onderdeel is. Deze bundel boeken is bewaard gebleven in
India, in de buurt van
Bombay, waar de
Parsi's wonen. De Avesta is pas in de derde eeuw van onze tijdrekening opgetekend. Voordien bestond er enkel een mondelinge overlevering, en de canonisatie van de tekst is pas in de vijfde of zesde eeuw afgerond. Het oudste bestandsdeel bestaat uit de
gatha's, liederen die aan
Zarathustra zelf worden toegeschreven.