De
bacteriën of
Bacteria (enkelvoud bacterium) vormen een
domein van eencellige, soms in
kolonies levende
micro-organismen. Een bacterie is een
prokaryoot en heeft dus geen
celkern. Het erfelijke materiaal zweeft rond in het
cytoplasma. Het
DNA bestaat meestal uit één enkel ringvormig
chromosoom, vaak vergezeld van een of meer
plasmiden, die eveneens genetische informatie bevatten. Bacteriën kunnen onderling plasmiden uitwisselen (
conjugatie), waardoor zij
recombineren. Op deze wijze ontstaan voortdurend nieuwe bacterievariëteiten. Bacteriën zijn zo klein dat zij alleen onder een microscoop zichtbaar zijn. Een eigenschap van bacteriën is dat zij zich snel kunnen vermeerderen.