De
sanskriet term
bodhisattva is het equivalent van de
pali term
bodhisatta. De term bodhisattva wordt in het
Mahayana-boeddhisme gebruikt, terwijl bodhisatta in het
Theravada gebruikt wordt. In beide tradities verwijst het woord naar een wezen (
sattva) dat naar verlichting (
bodhi) streeft. De betekenis van het woord is echter in het Mahayana veranderd ten opzichte van de oudere leer van het Theravada. Deze nieuwe kijk op een bodhisattva is een van de voornaamste verschillen tussen het Mahayana en het Theravada-boeddhisme.