Em agosto de 1945, o
Projeto Manhattan dos Aliados tinha testado com sucesso um artefato atômico e produzido armas com base em dois projetos alternativos. O 509º Grupo Composto das
Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos foi equipado com aeronaves
Boeing B-29 Superfortress que poderiam ficar em
Tinian, nas
Ilhas Marianas. A bomba atômica de
urânio (
Little Boy) foi lançada sobre
Hiroshima em 6 de agosto de 1945, seguido por uma explosão de uma bomba nuclear de
plutônio (
Fat Man) sobre a cidade de
Nagasaki em 9 de agosto. Dentro dos primeiros 2-4 meses após os ataques atômicos, os efeitos agudos das explosões mataram entre 90 mil e 166 mil pessoas em Hiroshima e 60 mil e 80 mil seres humanos em Nagasaki; cerca de metade das mortes em cada cidade ocorreu no primeiro dia. Durante os meses seguintes, vários morreram por causa do efeito de queimaduras,
envenenamento radioativo e outras lesões, que foram agravadas pelos efeitos da
radiação. Em ambas as cidades, a maioria dos mortos eram civis, embora Hiroshima tivesse muitos militares.