Un chronomètre désigne un instrument servant à mesurer le temps de manière précise. Le nom est dérivé du grecchronos (χρόνος), signifiant le temps et du latin metrum signifiant mesurer.
Fondé en 1973 dans ses structures actuelles, le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, en abrégé COSC, est, aux termes du code civil suisse, une association sans but lucratif, reconnue d'utilité publique. Il a été créé par cinq cantons horlogers (Berne, Genève, Neuchâtel, Soleure et Vaud) ainsi que par la Fédération de l'industrie horlogère suisse. Il regroupe des laboratoires qui avaient été établis indépendamment les uns des autres dès la fin du .