Las
cacatúas son las 21
especies de
aves psitaciformes que pertenecen a la
familia Cacatuidae, la única familia de la superfamilia
Cacatuoidea. Junto a las superfamilias
Psittacoidea (loros verdaderos) y
Strigopoidea (loros de Nueva Zelanda) forman el
orden de las
Psittaciformes. El emplazamiento de las cacatúas en una familia separada es un hecho que no se discute, aunque muchos otros aspectos de los linajes de los psitaciformes vivos no están resueltos. La familia está distribuida principalmente por
Australasia, extendiéndose desde las
Filipinas y las islas de
Indonesia oriental que pertenecen a la
Wallacea hasta
Nueva Guinea,
Australia y las
islas Salomón. Su nombre proviene de la palabra
malaya para designar a estas aves:
kaka(k)tua, que a su vez, según distintas versiones, puede ser que proceda de
kaka, «loro», y
tuwah, que es una voz imitativa de su canto; o bien, de
kakak, «hermana», y
tua, «vieja», significando algo así como «hermana mayor».