A cidade conta com cerca de habitantes e sua
região metropolitana incluiu uma população de aproximadamente habitantes, fazendo do Cairo a 13.ª metrópole mais povoada do mundo. É, também, a área metropolitana mais povoada de todo o continente
africano. É conhecida pelos egípcios como a "mãe de todas as cidades" e a "cidade dos mil
minaretes".
A cidade foi fundada no ano 116 a. C., no que hoje em dia se conhece como Velho Cairo, quando os
romanos reconstruíram uma antiga fortaleza
persa junto ao
rio Nilo. Antes de sua fundação,
Mênfis era a capital do império faraônico. O nome atual se deve aos
fatímidas, que batizaram a cidade com o nome de al-Qāhirah. Depois de diversas invasões como a dos
mamelucos, dos
otomanos, de
Napoleão e dos
britânicos, o Cairo se converteu em capital soberana em 1922.