Il
califfato è una
forma di governo, a capo della quale si trova il
califfo. Il termine proviene dall'arabo
خلافة (
khilāfa), che significa "successione", "luogotenenza" e si riferisce al sistema di governo adottato dal primissimo
Islam, il giorno stesso della morte di
Maometto e intende rappresentare l'unità politica dei
musulmani, ovvero la
Umma.