Een
camera obscura (
Latijn voor
donkere kamer) is een verduisterde
ruimte waarbij in een van de wanden een klein gaatje is aangebracht, later ook wel een
lens. Het hierdoor invallende
licht werpt een afbeelding van de buitenwereld op de tegenoverliggende wand. Net zoals bij afbeelding door een lens het geval is, wordt de buitenwereld op zijn kop afgebeeld. Als de achterwand van de camera obscura doorzichtig wordt gemaakt (bijvoorbeeld met
matglas) is de afbeelding van buitenaf te zien.