Le
capitaine est le chef de l'expédition maritime. Représentant de l'
armateur, il est responsable du
navire, de sa
cargaison et/ou de ses passagers. Il s'occupe des tâches administratives, du respect des règlements internationaux, du contrôle et de la mise à jour des documents officiels, est en relation avec l'
armateur, l'
affréteur, l'
agent maritime, les autorités portuaires. Sur les grands navires, il délègue ses responsabilités de
quart aux
lieutenants. Il doit être présent en
passerelle pour les arrivées et départs de port ainsi que dans les passages difficiles. Il doit laisser aux autres officiers des ordres permanents clairs. Enfin il est chargé de la bonne application du
Code international de gestion de sécurité à bord. C'est à lui que revient l'ultime décision d'abandonner le navire en cas de danger.