Il
cardinale nella
Chiesa cattolica è un
prelato, designato dal
papa a cui è immediatamente sottostante nella gerarchia cattolica, in accordo col codice di diritto canonico è un suo diretto collaboratore. Questa collaborazione si esercita nel ricoprire i più importanti incarichi nella
Curia romana (presidenza di organi o dicasteri) oppure come vescovi di diocesi importanti nel mondo, considerate
cardinalizie per importanza o tradizione ecclesiale. Il titolo formale completo è
cardinale di Santa Romana Chiesa.