La
chaux est un corps chimique
minéral, l'
oxyde de calcium de formule brute . Il s'agit d'une espèce minérale naturelle rare, isométrique de
maille cubique, qu'il est possible d'observer en petites masses blanches avec les
éjecta transformés à haute température parmi lesquels les
laves communes sur les flancs des formations volcaniques, par exemple sur le
Vésuve en Italie. Référencée officiellement en 1935 dans le champ de la minéralogie, elle fait partie du groupe du
périclase . Mais le terme désigne surtout une matière sèche
alcaline ou fortement
basique, facilement poudreuse et hydrophile, de couleur blanche ou blanchâtre, obtenue par
calcination du
calcaire, obtenue autrefois artisanalement dans un
four à chaux, puis industriellement dans divers fours modernes. Elle est utilisée depuis l'
Antiquité, notamment dans la construction et pour les assises et fondations des voies et bâtiments. Fondant en métallurgie du
fer ou
sidérurgie, tant dans le traitement des minerais que l'élaboration d'aciers intermédiaires, la chaux, matériau à propriétés
réfractaires, est à la base de la chimie de l'élément calcium et intervient comme intermédiaire dans la métallurgie de nombreux métaux non ferreux. C'est un des produits manufacturés les plus communs de l'industrie. Le
chaulage désigne l'apport de chaux ou un traitement spécifique à la chaux.