Chromatin ist das Material, aus dem die
Chromosomen bestehen. Es handelt sich um einen Komplex aus
DNA und speziellen
Proteinen, von denen wiederum etwa die Hälfte
Histone sind. Der Name kommt von griech.
chroma (Farbe), weil sich Chromatin mit basischen Kernfarbstoffen anfärben lässt. Im Lichtmikroskop erscheint es als sichtbares Fadengerüst im Zellkern einer
eukaryotischen Zelle. Im funktionalen Sinn gilt alles, was sich während der Teilung des
Zellkerns (
Mitose oder
Meiose) in den Chromosomen wiederfindet, als Chromatin – ausgenommen einige
Strukturproteine. Chromatin ist neben den
Nucleoli, der
Kern-Grundsubstanz und der
Kernhülle eine wichtige Strukturkomponente des Zellkerns (Nucleus).