Ciliophora,
cilióforos o
ciliados es uno de los principales grupos de
protistas con unas 3500 especies descritas.<ref name=Adl2007">Ald
et al. (2007)
Diversity, Nomenclature, and Taxonomy of Protists] Syst. Biol. 56(4), 684–689, DOI: 10.1080/10635150701494127. Su
nombre científico, Ciliophora, procede de las raíces griegas κυλίς,
kilis, que significa párpado o pestaña, y φορός,
foros, portador, aludiendo a su recubrimiento de
cilios. Los ciliados son uno de los grupos más importantes de protistas, comunes en casi todos los lugares donde hay agua: lagos, charcas, océanos y suelos. Pueden ser móviles o
sésiles y la mayoría se alimenta de organismos pequeños (
bacterias,
algas u otros protozoos) o de
detritus, mientras que otros muchos son
ectosimbiontes o
endosimbiontes, y algunos son parásitos obligados u oportunistas. Tienden a ser protozoos grandes, algunos alcanzan hasta 2 milímetros de longitud, y su
estructura celular es compleja y organizada.