Il suo lavoro di compositore segnò il passaggio dalla
musica rinascimentale alla
musica barocca. Fu uno dei principali innovatori che accompagnarono l'evoluzione del linguaggio musicale (su questo processo stilistico vedi anche
Retorica musicale), insieme al "principe dei musici",
Carlo Gesualdo. Monteverdi scrisse una delle prime
opere teatrali in cui fosse sviluppabile una trama drammatica, ovvero un
melodramma,
L'Orfeo, ed ebbe la fortuna di godere del proprio successo mentre era ancora in vita.