Der Begriff
Cluster of Differentiation („Unterscheidungsgruppen“), abgekürzt CD, bezeichnet Gruppen
immunphänotypischer Oberflächenmerkmale von
Zellen, die sich nach biochemischen oder funktionellen Kriterien ordnen lassen. Bei den
CD-Molekülen handelt es sich meistens um membrangebundene
Glykoproteine, die teilweise zellspezifisch exprimiert werden und verschiedenste Funktionen haben können: Einige CDs haben
Rezeptor- oder Signalfunktion, während bei anderen
enzymatische Aktivität nachgewiesen werden konnte; darüber hinaus wird einigen Clustermolekülen eine zentrale Rolle bei der interzellulären Kommunikation (siehe auch
Zellkontakt) zugeschrieben.