Een
collectieve arbeidsovereenkomst (
cao of
CAO) is een schriftelijke
overeenkomst waarin afspraken over
arbeidsvoorwaarden zijn vastgelegd die overeen zijn gekomen tussen een of meerdere
werkgevers of
werkgeversorganisaties met een of meerdere
werknemersorganisaties. Het collectief onderhandelen moet de gelijkwaardigheid van de partijen verzekeren. De cao
werkt door in de individuele
arbeidsovereenkomst die een werkgever en werknemer met elkaar sluiten. Met
CAO wordt veelal een specifieke cao bedoeld, met
cao de collectieve arbeidsovereenkomst in het algemeen.