À l'origine les cités étaient dirigées par des clans aristocratiques : Les
Aleuades à
Larissa, les Cléondes de
Pharsale, les Scopades à Crannon. Cette aristocratie, les
Héraclides, prétendant descendre d’
Héraclès va quand même parvenir à constituer une Ligue. La Ligue Thessalienne ou Confédération Thessalienne était organisée, sur le plan de la
Ligue achéenne, avec
Larissa pour capitale et le sanctuaire d'
Athéna Itonia comme centre religieux. L'assemblée fédérale traite de la politique étrangère et frappera de
-196 à
-146 des monnaies d'argent, avec les figures de
Zeus Éleuthérios,
Apollon,
Athéna Itonia et
Déméter. Le chef de la Confédération est un
Stratège éponyme, annuel, rééligible trois fois. Il commande effectivement l'armée et signe les monnaies.