Criterium (wielerwedstrijd)

Een criterium is een wielerwedstrijd van zelden langer dan 100 kilometer, die bestaat uit zeer veel korte plaatselijke ronden, wat de bijnaam rondje om de kerk verklaart. Criteriums bestaan voor diverse categorieën, zoals amateurs, dames, veteranen, maar veruit het populairst zijn de criteriums waaraan professionals meedoen. Deze worden vooral na afloop van de Ronde van Frankrijk verreden en de renners krijgen startgeld, dat afhangt van de prestaties van de renner in de afgelopen Tour. De criteriums hebben een semi-officiële status: men moet zich wel aan bepaalde UCI-regels houden, maar er kunnen bijvoorbeeld geen punten voor wereldranglijsten worden verdiend. Wielercriteriums worden daarom niet als volwaardige wedstrijden gezien en vaak zijn er vermoedens van afgesproken winnaars. Ook de wielrenners beschouwen het meer als een toneelstukje dan als een echte wedstrijd.