Cryptophyta,
Cryptomonada o
criptofitas es un grupo pequeño de algas unicelulares con unas 200 especies que viven en aguas marinas y continentales. Son miembros importantes del
fitoplancton y se pueden encontrar en aguas estancadas, soportando moderados niveles de contaminación. Son especialmente abundantes en aguas frías tales como los lagos de alta montaña y en aguas
árticas y
antárticas. En general, las criptofitas son
mixótrofas, es decir, capaces tanto de la
fotosíntesis como de la
fagotrofia. Presentan una cubierta rígida, una invaginación ventral (de ahí el nombre de
crypto, que significa
oculto) de la que salen dos
flagelos y varias filas de
eyectosomas, de función defensiva. Algunas especies forman
zooxantelas, es decir, viven como
simbióticas de animales.