Las
cícadas (taxones
Cycadidae,
Cycadopsida, también a veces como la división
Cycadophyta) con su único orden
Cycadales, son un antiguo grupo de plantas que ha retenido caracteres claramente primitivos, como el esperma móvil. Su origen se remonta probablemente al
Carbonífero, aunque los restos indiscutiblemente más antiguos datan del
Pérmico, hace unos 280 millones de años, y llegaron a un pico de abundancia y diversidad en la era
Mesozoica. Sirvieron como alimento a dinosaurios no avianos herbívoros. Hoy en día las cícadas se encuentran principalmente en relictos en el Hemisferio Sur, y muchas de sus especies están en peligro o en vía de extinción, consisten en unas 185 especies y 9 géneros. Las cícadas hoy se encuentran en el sudeste de Norteamérica, México, América Central, algunas islas del Caribe, Sudamérica, el este y sudeste de Asia, Australia, y en partes de África. Son una de las cuatro divisiones de plantas con semilla desnuda que encajan en el tradicional concepto de
gimnospermas.