Debra Hill nacque ad Haddonfield, in New Jersey e crebbe a Philadelphia, in Pennsylvania. Entrò nel mondo del cinema nel 1974 come assistente di produzione su documentari d'avventura, e proseguì mano a mano come sceneggiatrice e co-regista. La Hill lavorò per la prima volta con John Carpenter, nel 1975 come supervisore del copione di Distretto 13: le brigate della morte. Questo lavoro non solo portò ad altre collaborazioni future tra la Hill e Carpenter, ma segnò anche l'inizio della loro relazione privata.