La
derivació és el procediment regular de formació de paraules que permet a les
llengües designar conceptes relacionats
semànticament amb altres en cert sentit considerats com "primitius", afegint
afixos (p.ex. "ganivetada" de "ganivet"). Una paraula pot estar composta d'un lexema i un o més afixos. Es poden afegir els afixos d'un en un, ampliant paulatinament la paraula, o en combinació de dos, quan no existeix el mot amb només un dels dos ("emblanquinar" de "blanc"). L'existència de la derivació permet tenir un
lèxic que permet designar nombrosos sentits a partir d'un número molt més reduït d'arrels o
lexemes (principi d'economia lingüística). Igualment la derivació és la principal font de noves paraules en moltes llengües.