Biografia
Le origini
Mary è la secondogenita di Gerard e Catherine (Kay) O'Brien, immigrati
irlandesi stabilitisi in uno dei quartieri operai della periferia nord di
Londra. Cresce nel sobborgo di
Ealing e già da bambina si guadagna il soprannome di
Dusty per il suo atteggiamento da maschiaccio. Eredita la passione per la musica dal nonno materno, che la incoraggia ad ascoltare autori come
George Gershwin,
Richard Rodgers,
Cole Porter,
Count Basie,
Duke Ellington e
Glenn Miller. Il suo modello musicale da ragazzina è
Peggy Lee. Nel
1958 lascia la scuola e, rispondendo a un annuncio su un giornale, si unisce al gruppo delle
Lana Sisters. Grazie a questa esperienza impara l'armonia vocale, le tecniche di microfonia e di registrazione, si esibisce in spettacoli dal vivo, incide alcuni singoli (fra i quali anche una versione inglese di
Tintarella di luna) e fa anche le prime apparizioni televisive.