Elite (urspr. vom lateinischen
eligere bzw.
exlegere, „auslesen“) bezeichnet
soziologisch eine Gruppierung (tatsächlich oder mutmaßlich) überdurchschnittlich qualifizierter Personen (
Funktionseliten,
Leistungseliten) oder die herrschenden bzw. einflussreichen Kreise (
Machteliten, ökonomische Eliten) einer
Gesellschaft. Konkret bezieht sich der Begriff meist auf näher definierte Personenkreise, wie z. B. die
Positionselite oder die
Bildungselite. Der Elite gegenüber stehen die „
Masse“ oder der „
Durchschnitt“ („Normalbürger“).