Emperador bizantino es un término por el que se designa a los gobernantes de la
mitad oriental del Imperio romano, desde su división hasta la caída de
Constantinopla, la capital, en manos de los
turcos en el año
1453. En
284,
Diocleciano dividió el Imperio romano en dos partes: oriental y occidental, con propósitos administrativos. No obstante, es difícil determinar cuándo exactamente termina el
Imperio romano y comienza el
Imperio bizantino, siendo mayoritaria la tesis que marca como primer emperador de
Bizancio a
Constantino I, por ser quien trasladó la capital imperial a
Constantinopla. No obstante, hay otros reinados a los que se señalan como momento inicial del Imperio bizantino:
- Valente, al considerar que la batalla de Adrianópolis (378) es uno de los puntos históricos distintivos frecuentemente utilizados para señalar el comienzo de la Edad Media.
- Arcadio, por ser el primer emperador del Imperio formalmente dividido de manera definitiva.
- Zenón, porque Rómulo Augústulo, último emperador de Occidente, fue depuesto durante su reinado.
- Heraclio, que reemplazó el tradicional título romano de «Augusto» por el de «Basileus» y dejó de usar el latín, imponiendo el griego como lengua oficial.
- Los especialistas en numismática, finalmente, señalan los cambios producidos por Anastasio I en 498, al imponer el sistema griego de numeración. Por cierto, los bizantinos continuaron llamando «Romano» a su imperio durante más de un milenio.