A
escrita consiste na utilização de (
símbolos) para exprimir as
ideias humanas. A é uma
tecnologia de
comunicação, historicamente criada e desenvolvida na
sociedade humana, e basicamente consiste em marcas em um suporte. O(s) instrumento(s) usados para se escrever e os suportes em que ela é registrada podem, em princípio, ser infinitos. Embora, tradicionalmente, conceba-se que a escrita tem durabilidade enquanto a fala seria mais "volátil", os instrumentos, suportes, formas de circulação, bem como a função comunicativa do texto escrito, são determinantes para sua durabilidade ou não.
Como meio de representação, a escrita é uma codificação sistemática de sinais gráficos que permite registrar com grande precisão a
linguagem falada por meio de sinais visuais regularmente dispostos; óbvia exceção a esta regra é a bastante moderna escrita
Braille, cujos sinais são
táteis. A escrita se diferencia dos
pictogramas em que estes não só têm uma estrutura sequencial linear evidente. Existem dois principais tipos de escrita, a baseada em
ideogramas, que representa a
conceitos e a baseada em
grafemas, que representam a percepção de sons ou grupos de sons; um tipo de escrita baseada em grafemas é a
alfabética.
As escritas
hieroglíficas são as mais antigas das escritas propriamente ditas (por exemplo; a
escrita cuneiforme foi primeiramente hieroglífica até que certos hieróglifos obtiveram um valor fonético) e se observam como uma transição entre os pictogramas e os ideogramas. Nos tempos modernos a escrita hieroglífica tem sido deixada de lado, existindo então atualmente dois conjuntos de escritas principais: as baseadas em grafemas (isto é, escritas cujos sinais representam a percepção de sons) e escritas ideogrâmicas (isto é, escritas cujos sinais representam conceitos, "ideias"). Do primeiro conjunto, o das escritas grafêmicas destacam, segundo a extensão atual de seu uso, as escritas românicas (baseadas no
alfabeto latino), arábicas (baseadas no
alfabeto arábico),
cirílicas, hebraicas (baseadas no
alfabeto hebraico), helênicas (baseadas no
alfabeto grego), hindus (geralmente baseadas no
devanagari) e e em menor medida as escritas alfabéticas armênias, etiópicas (
abugidas baseadas no
ghez), coreanas, georgianas, birmaneses, coptas etc. As escrituras
glagolíticas e
gótica têm caído em desuso.