Estação Espacial Internacional (
EEI), é um laboratório espacial completamente concluído, cuja montagem em órbita começou em 1998 e acabou oficialmente em 8 de Junho de 2011 na missão
STS-135. A estação encontra-se em órbita baixa (entre 340 km e 353 km), que possibilita ser vista da
Terra a olho nu, e viaja a uma velocidade média de 27.700 km/h, completando 15,77 órbitas por dia.
A
estação espacial encontra-se em
órbita em torno da
Terra a uma
altitude de aproximadamente 360
quilômetros, uma órbita tipicamente designada de
órbita terrestre baixa (na verdade, a altitude varia ao longo do tempo em vários quilómetros devido ao
arrastamento atmosférico e reposição). A estação perde, em média, 100 metros de altitude por dia e orbita a Terra num período de cerca de 92 minutos. Em 27 de junho de 2008 (às 01:01 UTC) completou 55.000 órbitas desde o lançamento do módulo
Zarya, o primeiro a ser lançado para o espaço. É comum associar à estação um estado de "
gravidade zero", originando alguma confusão, porque tal que não ocorre no local. A gravidade aproximada do local, levando-se em conta um raio de 6.378,1 km terrestre, é de 8,3 m/s² a 8,4 m/s², pela igualdade da
Lei da Gravitação Universal (LGU) e o
peso, o que é considerável. O efeito "
gravidade zero" ocorre porque a estação está "a cair eternamente" por causa da curva ocasionada pela "
força centrípeta" a que está sujeita.