Em
filosofia e em
física, um
experimento mental ou
experiência mental (da expressão
alemã Gedankenexperiment) constitui um raciocínio lógico sobre um experimento não realizável na prática mas cujas conseqüências podem ser exploradas pela
imaginação, pela física ou pelas
matemáticas. Esses
experimentos são utilizados para se compreender aspectos não experimentáveis do Universo. A expressão foi popularizada pelos
Gedankenexperiment utilizados por
Albert Einstein para explorar algumas das conseqüências da
Teoria da Relatividade. Um experimento mental clássico permite por exemplo demonstrar a conhecida
equivalência massa-energia expressada pela equação:
Contudo, o conceito de experimento mental é muito mais antigo e remonta à tradição grega. Um famoso exemplo é a
alegoria do
mito da caverna de
Platão. Outros exemplos clássicos se encontram no pensamento de
Sócrates. Os experimentos mentais em física remontam ao menos à época de
Galileu Galilei.
Muitos experimentos mentais incluem aparentes
paradoxos sobre fatos conhecidos ou aceitos que têm permitido reformular ou precisar em maior medida diferentes teorias científicas.