Fantasía heroica o
fantasía épica es un subgénero del
género fantástico, principalmente de la
literatura, y también presente en la
historieta, el
cine fantástico y los
juegos de rol, caracterizado por la presencia de seres
mitológicos o fantásticos, la ambientación ficticia de carácter
medieval,
antiguo, indefinido o, en cualquier caso, sobre la base de sociedades tecnológicamente atrasadas, y un fuerte componente
mágico y
épico. Se diferencia del relato fantástico en que los elementos claramente ficticios y los posibles o reales armonizan entre sí, no creando tensiones, sino siendo unos continuaciones coherentes de los otros. El género está malamente asociado a la
ciencia ficción, ya que posee rasgos muy distintos, debido a la denominación inicial de
science fantasy, pronto sustituida por fantasía heroica, intercambiable en la mayoría de los casos por el de «
espada y brujería» , inventado por
Fritz Leiber en
1966. En una introducción a un libro de Conan se dio una definición que, aunque deja fuera los avances y las tramas de finales del siglo pasado y del presente, da una idea de cómo tuvo su origen:
Una característica común a gran parte de las obras de fantasía épica contemporánea es que los protagonistas llevan una vida convencional hasta que imprevisiblemente una anomalía cambia sus vidas por completo; convertido en héroe, lucha contra todo tipo de adversidades. Esta característica suele estar presente en la fantasía en general, y tiene su origen en la literatura islandesa y escandinava, donde los protagonistas son casi siempre precoces, niños o adolescentes, diferentes a los demás en algunas características, que para probar sus capacidades emprenden largos viajes donde encuentran aventuras y desventuras y se dan con objetos mágicos y guerras.