Nativo della città di
Sarrat, nell'estremo nord del Paese, Marcos visse un'avventurosa giovinezza e studiò
giurisprudenza all'Università delle Filippine. Affermò di aver partecipato alle attività anti-nipponiche tra il
1942 e il
1945 durante la
Seconda guerra mondiale e di aver svolto un ruolo fondamentale nel movimento di
resistenza filippina. Le sue 33
medaglie ottenute lo resero il soldato più decorato della storia filippina. Sulla base di queste esperienze che contribuirono ai incrementare la sua popolarità, iniziò la carriera politica: nel
1946 divenne assistente del primo Presidente della Repubblica indipendente delle Filippine,
Manuel Roxas; fu quindi membro della
Camera dei Rappresentanti, il Parlamento filippino, dal
1949 al
1959 e successivamente entrò a far parte del
Senato. Come Senatore propose un elevato numero di leggi e divenne uno delle figure di spicco del
Partito Liberale. Vinse le elezioni presidenziali del 1965, 1969 e 1981, rimanendo in carica ininterrottamente dal dicembre
1965 al febbraio
1986. È stato il primo dei due unici presidenti filippini a rassegnare le dimissioni dalla massima carica dello Stato insieme a
Joseph Estrada.