Fortran is een
programmeertaal die speciaal ontwikkeld is voor rekenwerk en vooral gebruikt is in de
exacte wetenschappen. Het woord Fortran (voorheen FORTRAN) is een
acroniem afgeleid van
The IBM Mathematical Formula Translating System. Fortran is om verschillende redenen van belang. Ten eerste was het de eerste hogere programmeertaal die in algemeen gebruik kwam, zodat Fortran alleen daardoor al zijn stempel op alle andere programmeertalen gedrukt heeft. Ten tweede was het de eerste taal die door het
ANSI gestandaardiseerd werd en is de ontwikkeling af te lezen uit een aantal opvolgende standaards (FORTRAN 66, FORTRAN 77, Fortran 90, Fortran 95 en Fortran 2003), waarbij de compatibiliteit met voorgaande versies zo veel mogelijk behouden bleef. Ten slotte was het decennia lang de meest toegepaste taal voor
technische,
natuurwetenschappelijke en
econometrische problemen. Het was gedurende die tijd dé taal voor supercomputers omdat er
matrixberekeningen mee gemaakt kunnen worden.