Fraktal ist ein vom Mathematiker
Benoît Mandelbrot 1975 geprägter Begriff ( ‚gebrochen‘, von ‚ (in Stücke zer-)‚brechen‘), der bestimmte natürliche oder künstliche Gebilde oder geometrische
Muster bezeichnet. Diese Gebilde oder Muster besitzen im Allgemeinen keine ganzzahlige
Hausdorff-Dimension (ein
mathematischer Begriff, der in vielen üblichen geometrischen Fällen bekannte ganzzahlige Werte liefert), sondern eine gebrochene – daher der Name – und weisen zudem einen hohen Grad von
Skaleninvarianz bzw.
Selbstähnlichkeit auf. Das ist beispielsweise der Fall, wenn ein Objekt aus mehreren verkleinerten Kopien seiner selbst besteht. Geometrische Objekte dieser Art unterscheiden sich in wesentlichen Aspekten von gewöhnlichen glatten Figuren.