Dal
1792 al
1796 fu l'ultimo
Duca di Milano. Per contrastare l'egemonia dell'imperatore francese
Napoleone Bonaparte in Europa e prevenire una perdita di rango, assunse nel
1804 il titolo di imperatore ereditario d'Austria (numerato come Francesco I), ma portò fino al
1806 il titolo di imperatore romano eletto. Nella storia è perciò spesso chiamato Francesco II, per distinguerlo da suo nonno, l'Imperatore romano germanico
Francesco I di Lorena.