Biografia
Fra religione e democrazia
Nasce a Barmen, allora il più importante centro industriale tedesco, primo di nove figli, da Friedrich (
1796 -
1860) e da Elisabeth Franziska Mauritia van Haar (
1797 -
1873). Il padre è un proprietario di filande di cotone e un severo pietista - il
pietismo è una corrente religiosa protestante, indirizzata al
misticismo e avversa a ogni forma di vita mondana e di diffusione della
cultura - che non gli permette di terminare il liceo ad
Elberfeld preferendo farlo lavorare dal settembre
1837 nel proprio ufficio commerciale di Barmen e l'anno dopo a
Brema, nella ditta di esportazioni del console sassone Heinrich Leupold.