Een
geodetisch datum is de relatie tussen de
aarde en een specifiek
geodetisch coördinatensysteem. De niet wiskundig uit te drukken
vorm van de aarde — de
geoïde — wordt in de meeste datums benaderd door een wel wiskundig uit te drukken
ellipsoïde, specifiek een
referentie-ellipsoïde. De relatie tussen de geoïde en de ellipsoïde wordt uitgedrukt door middel van een aantal parameters. Deze omvatten de vorm en grootte van de referentie-ellipsoïde en de ligging, oriëntatie en
schaalfactor daarvan ten opzichte van de aarde.