De
geschiedenis van het periodiek systeem gaat niet zo heel ver terug, al zijn er al wel een hele tijd een aantal elementen bekend. Sommige elementen zoals
goud,
zilver,
ijzer en
koper zijn al heel lang bekend. Al in de
prehistorie werden zij veelvuldig gebruikt. Het duurde echter tot
1669 voordat
Hennig Brand een nieuw element ontdekte,
fosfor. In de daaropvolgende 200 jaren werden regelmatig onbekende elementen ontdekt en er werden steeds meer eigenschappen van de elementen bekend.