Der
Gouverneur ist der
Staats- und
Regierungschef eines
Bundesstaates oder
Außengebietes der
Vereinigten Staaten. Ferner sind sie
Oberbefehlshaber der jeweiligen
National- und
Staatsgarde. Der Gouverneur ist mit der Leitung der Regierungsgeschäfte in seinem Staat betraut, verfügt über ein
Begnadigungsrecht und hat darüber hinaus repräsentative Aufgaben. Der jeweilige Amtsträger nimmt im bundesstaatlichen Gesetzgebungsverfahren eine zentrale Rolle ein und ist für die Besetzung wichtiger Staatsämter zuständig. Gewählt werden die Gouverneure direkt von der Bevölkerung ihres Bundesstaats oder Außengebiets. Während nur in den Staaten
New Hampshire und
Vermont der Gouverneur für zwei Jahre gewählt ist, haben alle übrigen Gouverneure eine Amtsperiode von vier Jahren. Die Gouverneure vertreten ihren Bundesstaat nicht auf der Bundesebenen und haben damit keinen direkten Einfluss auf die bundesweite Gesetzgebung, da dies den beiden
Senatoren je Bundesstaat vorbehalten ist (anders als in Deutschland oder Österreich, wo die Landesregierung im Bundesrat vertreten ist.)