Las
gramíneas o
poáceas (
Poaceae) son una
familia de
plantas herbáceas, o muy raramente
leñosas, perteneciente al
orden Poales de las
monocotiledóneas. Con más de 820
géneros y cerca de 12 100
especies descritas, las gramíneas son la cuarta familia con mayor riqueza de especies luego de las
compuestas, las
orquídeas y las
leguminosas; pero, definitivamente, es la primera en importancia económica global. De hecho, la mayor parte de la
dieta de los seres humanos proviene de las gramíneas, tanto en forma directa —granos de
cereales y sus derivados, como
harinas y
aceites— o indirecta —
carne,
leche y
huevos que provienen del
ganado y las
aves de corral que se alimentan de
pastos o
granos—. Es una familia
cosmopolita, que ha conquistado la mayoría de los
nichos ecológicos del planeta, desde las zonas desérticas hasta los ecosistemas de agua salada, y desde las zonas deprimidas y anegadizas hasta los sistemas montañosos más altos. Esta incomparable capacidad de
adaptación está sustentada en una enorme
diversidad morfológica,
fisiológica y
reproductiva y en varias asociaciones
mutualísticas con otros organismos, que convierten a las gramíneas en una fascinante familia, no solo por su importancia económica, sino también por su relevancia biológica.