Grounded Theory (zum Problem der Übersetzung siehe unten) ist ein
sozialwissenschaftlicher Ansatz zur systematischen Auswertung vor allem
qualitativer Daten (Interviewtranskripte, Beobachtungsprotokolle) mit dem Ziel der Theoriegenerierung. Sie stellt dabei keine einzelne Methode dar, sondern eine Reihe ineinandergreifender Verfahren. Oft wird die Grounded Theory als eine
Methodologie der
qualitativen Sozialforschung bezeichnet. Es handelt sich dabei um einen Forschungsstil, welcher eine pragmatische
Handlungstheorie mit bestimmten Verfahrensvorgaben kombiniert. Dieses Verfahren basiert auf der Theorie des
Symbolischen Interaktionismus. Ziel ist es, eine realitätsnahe
Theorie zu entwickeln, um diese für die
Praxis anwendbar zu machen und insofern die Theorie-Praxis-Schere zu mindern. Grundlegendes
Erkenntnisinteresse ist nicht die Rekonstruktion subjektiver Sichtweisen, sondern es sollen ihnen zugrundeliegende (soziale)
Phänomene sichtbar gemacht werden.