A
história da China está registrada em documentos que datam do
século XVI a.C. em diante e que demonstram ser aquele país uma das
civilizações mais antigas do mundo com existência contínua. Os estudiosos entendem que a civilização chinesa surgiu em
cidades-Estado no vale do
rio Amarelo. O ano
221 a.C. costuma ser referido como o momento em que a
China foi unificada na forma de um grande reino ou império, apesar de já haver vários estados e dinastias antes disso. As dinastias sucessivas desenvolveram sistemas de controle burocrático que permitiriam ao
imperador chinês administrar o vasto território que viria a ser conhecido como a China.
A fundação do que hoje se chama a civilização chinesa é marcada pela imposição forçada de um
sistema de escrita comum, pela
dinastia Qin no
século III a.C., e pelo desenvolvimento de uma
ideologia estatal baseada no
confucionismo, no
século II a.C. Politicamente, a China alternou períodos de unidade e fragmentação, sendo conquistada algumas vezes por potências externas, algumas das quais terminaram assimiladas pela população chinesa. Influências culturais e políticas de diversas partes da
Ásia, e mais tarde algumas da
Europa levadas por ondas sucessivas de
imigrantes, fundiram-se para criar a imagem da atual
cultura chinesa.Este artigo costuma refletir as descobertas arqueológicas mais recentes e os estudos também por não haver espaço para refletir todas as ideias e descobertas.