Histone sind basische
Proteine, die im
Zellkern von
Eukaryoten vorkommen. Sie sind als Bestandteil des
Chromatins für die Verpackung der
DNA (es sind Spulen, um welche sich die DNA windet), aber auch für die Expression mancher auf ihr codierten
Gene von essentieller Bedeutung. Um das große
Genom der Eukaryoten im Zellkern unterbringen zu können, ist es nötig, die DNA besonders zu verpacken. Bei Eukaryoten geschieht dies in
Chromosomen, deren kleinste Verpackungseinheit ein
Nukleosom ist. Als Nukleosom bezeichnet man die Einheit von DNA und einem "Histonoktamer", das aus acht Histonen besteht: je zwei Kopien der Histone H2A, H2B, H3 und H4. Die DNA ist 1,65-mal um das Histonoktamer gewickelt, was einer DNA-Länge von 146 Basenpaaren entspricht. Die nicht assoziierte DNA, die benachbarte Nukleosomen verbindet, wird
Linker-DNA genannt. Das Histon H1 bindet DNA direkt neben Nukleosomen und erlaubt die nächsthöhere Verpackungseinheit der DNA.