Die
Hofämter waren zumeist von Adligen wahrgenommene Aufgaben in einem
Hofstaat, die ursprünglich das Funktionieren des fürstlichen Haushalts zu gewährleisten hatten. Die wichtigsten waren
Kämmerer,
Marschall,
Truchsess (bzw.
Drost) und
Mundschenk (oder nur Schenk) . Hinzu trat bald als fünftes der
Kanzler. Schon frühzeitig wandelte sich der Charakter dieser Ämter vom Dienstamt zum Ehrenamt, das nur mehr wenig mit der ursprünglichen Funktion zu tun hatte und fast immer an hochrangige Adlige vergeben wurde. Nicht selten waren damit wichtige Aufgaben in Verwaltung und Regierung verbunden.