Em círculos diplomáticos, muitas vezes, fazia-se-lhe referência como "
Sublime Porta" ou simplesmente como "A Porta". Esta
porta era a entrada do palácio do
grão-vizir, símbolo do poder otomano, que embora residisse no sultão, a sua face visível era a do governo do seu grão-vizir, pois era muito raro que alguém para além dos seus servidores mais diretos e altos dignitários otomanos fosse admitido à presença do sultão.
Fundado por Ertughrul e o seu filho
Osman I (, de onde deriva o nome "otomano"), nos séculos
XVI e
XVII, o império constava entre as principais potências políticas da
Europa e vários países europeus temiam os avanços otomanos nos
Balcãs. No seu auge, no , o território otomano compreendia uma área de e estendia-se desde cerca do
estreito de Gibraltar, a oeste, ao
mar Cáspio e ao
golfo Pérsico, a leste, e desde a fronteira com as atuais
Áustria e
Eslovênia, no norte, aos atuais
Sudão e
Iêmen, no sul.